Elisabeth Vigée Le Brun, ritrattista alla corte di Francia

Elisabeth Vigée Le Brun, ritrattista alla corte di Francia

Elisabeth-Louise Vigée Le Brun (Parigi 1755- Louveciennes 1842) è una pittrice e pastellista alla corte di Maria Antonietta e Luigi XVI. L’estro artistico lo eredita dal padre Louis Vigée, anch’esso pastellista, divenendo precocemente un'artista professionista.

Ritratto del fratello Étienne Vigée, 1773, Metropolitan di New York

Nel 1775 Elisabeth Vigée, già in grado di mantenersi autonomamente con la sua arte, sposa Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, pittore e mercante d’arte (che si arricchirà grazie alla celebrità della moglie). Egli è inoltre il pro-pro nipote di Charles Le Brun, famoso per la decorazione e l’arredamento della reggia di Versailles per Luigi XIV.

Nel 1778 la ritrattista diviene amica e artista ufficiale di Maria Antonietta dopo aver ottenuto la fama grazie ai somigliantissimi ritratti di molte nobildonne legate alla corte. Nel 1780 da alla luce la figlia Jeanne-Julie-Louise. Nel 1783 è ammessa all’Accadémie Royale di pittura e scultura.

Maria Antonietta con i figli, 1787, Versailles

Fra le sue opere più note è d’obbligo soffermarsi sul suo Autoritratto con cappello di paglia del 1872, oggi conservato alla National Gallery di Londra. L’artista si ritrae con gli strumenti del suo lavoro e osserva lo spettatore con enfasi interlocutoria, quasi che sia stata colta nell’attimo di accingersi all’esecuzione di un nuovo ritratto. L’idea che l’artista ci trasmette è di una donna elegante, libera, che ha fatto da sé la propria fortuna ed è ben conscia del suo ruolo all’interno della corte.

Autoritratto con cappello di paglia, 1782, Londra National Gallery

Nell’ottobre 1789, alle prime avvisaglie della Rivoluzione francese, fugge assieme alla figlia e da inizio al suo viaggio per l’Europa dove visita l’Italia (compiendo il Grand Tour) e le corti di Vienna, Londra e San Pietroburgo.

Nel 1800 può tornare a Parigi dove nel 1805 eseguirà un ritratto per una sorella di Napoleone. Non piacendole però il mutato ambiente di corte, nel 1809 apre un suo proprio salotto letterario. Nel 1835 pubblica i Souvenirs, una raccolta di scambi epistolari che lei stessa ha intrattenuto con le personalità più influenti del suo tempo. Muore nel 1842.

Autoritratto mentre dipinge Maria Antonietta, 1790, Uffizi

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